The 2d Cavalry Division – The Campaign for the National Museum of the United States Army

Του Roger Cunningham

Ένας από τους λιγότερο γνωστούς σχηματισμούς του αμερικανικού στρατού του Β‘ Παγκοσμίου Πολέμου ήταν η 2η Μεραρχία Ιππικού, η οποία απολάμβανε την αμφίβολη διάκριση ότι αδρανοποιήθηκε δύο φορές. Αρχικά, συνδύασε μια μαύρη ταξιαρχία με μια λευκή ταξιαρχία, προτού αναδιοργανωθεί ως ολόμαυρη μεραρχία το 1943. Η σύντομη ιστορία της προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ματιά στις φυλετικές πολιτικές του διαχωρισμένου Στρατού στις αρχές της δεκαετίας του 1940.

Στον Α‘ Παγκόσμιο Πόλεμο, το ιππικό δεν είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στον στατικό πόλεμο χαρακωμάτων στο Δυτικό Μέτωπο, αλλά οι υποστηρικτές του μεταπολεμικού ιππικού επεσήμαναν την αποτελεσματικότητά του στις κινητές εκστρατείες που διεξήχθησαν στη Μέση Ανατολή για να δικαιολογήσουν τη συνεχιζόμενη συνάφεια του αλόγου στον σύγχρονο πόλεμο. Το 1921, ο Στρατός αποτελούσε δύο τμήματα ιππικού, καθεμία από τις οποίες εξουσιοδότησε περίπου 7.500 άνδρες που είχαν τοποθετηθεί σε δύο ταξιαρχίες ιππικού (η καθεμία με δύο συντάγματα), έφιππους μηχανικούς και τάγματα πυροβολικού πεδίου αλόγων και άλλες μικρότερες μονάδες υποστήριξης. Η 1η Μεραρχία Ιππικού οργανώθηκε στα Νοτιοδυτικά, με το αρχηγείο της και μια ταξιαρχία στο Φορτ Μπλις του Τέξας και την άλλη ταξιαρχία στο Ντάγκλας της Αριζόνα, αλλά η 2η Μεραρχία Ιππικού υπήρχε μόνο στα χαρτιά.

Οι Αφροαμερικανοί είχαν υπηρετήσει στον διαχωρισμένο Τακτικό Στρατό από το 1866 και τα τέσσερα μαύρα συντάγματα -9ο και 10ο ιππικό και 24ο και 25ο πεζικό- είχαν διακριθεί στη μάχη κατά τη διάρκεια των Πολέμων της Ινδίας, των Ισπανοαμερικανικών και Φιλιππινικών Πολέμων και του Μεξικανικού Τιμωρού Εκστρατεία. Ωστόσο, οι μαύροι τακτικοί δεν είχαν πολεμήσει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, και καθώς ο μεταπολεμικός στρατός μειώθηκε σημαντικά, «ο επικρατέστερος ρατσισμός έκανε τις μαύρες μονάδες την προφανή επιλογή για περικοπές». Ο στρατός σκέφτηκε να διαλύσει τα μαύρα συντάγματα, αλλά επειδή το Κογκρέσο τα είχε δημιουργήσει, ο Γενικός Εισαγγελέας Δικαστής γνωμοδότησε ότι μόνο η νομοθετική δράση θα μπορούσε να τα αδρανοποιήσει. Παρόλα αυτά, η στρατολόγηση νέων μαύρων νεοσύλλεκτων σταμάτησε και μέχρι το 1924, οι Αφροαμερικανοί αποτελούσαν λιγότερο από το 4% της δύναμης του Στρατού, λιγότερο από το ήμισυ της εκπροσώπησής τους στον πληθυσμό.

Παραμελήθηκε επίσης η εκπαίδευση των υποδυνάμεων μαύρων συνταγμάτων. Όταν η πρώτη μοίρα του 10ου Ιππικού τοποθετήθηκε στο Fort Leavenworth, στο Κάνσας, το 1931, το προσωπικό της χρησιμοποιήθηκε για να εκτελεί καθήκοντα νοικοκυριού – αγγελιοφόροι, ζωγράφοι, μάγειρες και γαμπροί για τα άλογα που χρησιμοποιούσαν οι αξιωματικοί που είχαν οριστεί στη Διοίκηση και στο Γενικό Επιτελείο Κολλέγιο. Ο μαύρος Τύπος επέκρινε το γεγονός ότι οι μαύροι στρατιώτες φαινόταν ότι έκαναν τα πάντα εκτός από την εκπαίδευση για τις αποστολές τους εν καιρώ πολέμου. Το 1935, το αμυντικός του Σικάγο δημοσίευσε μια ιστορία με τίτλο «10th Cavalry is Curry-comb Boy for US». The Cavalry Journal δημοσίευσε έναν επιτάφιο για το σύνταγμα, σημειώνοντας ότι «η μετάβασή του σε σύνταγμα μάχης είναι ένα γεγονός αξιοσημείωτο και θα προκαλέσει σοκ σε πολλούς διακεκριμένους αξιωματικούς και στρατιώτες που έχουν υπηρετήσει μαζί του».

Μέχρι το 1940, καθώς ο Στρατός ανταποκρίθηκε στον πόλεμο στην Ευρώπη και την Ασία επεκτείνοντας την ενεργό δύναμή του σε 1,4 εκατομμύρια άνδρες, αφροαμερικανοί ηγέτες όπως ο A. Philip Randolph και ο Walter White πίεσαν για την κατάλληλη εκπροσώπηση των μαύρων σε όλους τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων. καθώς και τέλος στον διαχωρισμό. Λίγο πριν από τις εκλογές εκείνου του έτους, ο White προέτρεψε επίσης τους μαύρους ψηφοφόρους να στείλουν τηλεγραφήματα στον Πρόεδρο Franklin D. Roosevelt ζητώντας να προαχθεί ο συνταγματάρχης Benjamin O. Davis – ένας από τους δύο μόνο μαύρους αξιωματικούς του Τακτικού Στρατού – σε ταξίαρχο. Το όνομα του Ντέιβις ήταν ανάμεσα στους είκοσι συνταγματάρχες στη λίστα προαγωγών του ταξίαρχου που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο. Η εμφάνιση της λίστας λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από τις προεδρικές εκλογές έκανε πολλούς να κατηγορήσουν ότι η επιλογή του Ντέιβις ήταν η προσπάθεια του Ρούσβελτ να κερδίσει ψήφους Αφροαμερικανών για επανεκλογή σε μια άνευ προηγουμένου τρίτη θητεία.

Το 9ο και το 10ο Σύνταγμα Ιππικού είχαν μόλις ανατεθεί στην 4η Ταξιαρχία Ιππικού και το Τμήμα Πολέμου ήθελε ο Ντέιβις να διοικήσει αυτόν τον σχηματισμό στο Φορτ Ράιλι του Κάνσας. Η 3d Ταξιαρχία Ιππικού, ένας λευκός σχηματισμός, είχε επίσης ενεργοποιηθεί στο Fort Riley. Αποτελούσε το 2ο και το 14ο Σύνταγμα Ιππικού και διοικούνταν από τον Ταξίαρχο Terry de la Mesa Allen, ο οποίος ήταν είκοσι τέσσερις ημέρες ανώτερος από τον Davis. Τον Ιανουάριο του 1941, το Εφημερίδα Στρατού και Ναυτικού ανέφερε ότι οι μονάδες στο Φορτ Ράιλι «και εκείνες που διατάχθηκαν εκεί» θα αποτελούσαν τη 2η Μεραρχία Ιππικού, «αλλά το πότε θα λειτουργήσουν πραγματικά ως τμήμα είναι άγνωστο». Γύρω στα μέσα εκείνου του μήνα, ο Ντέιβις διατάχθηκε να παρουσιαστεί στο Φορτ Ράιλι.

Ο υποστράτηγος John K. Herr, ο αρχηγός του ιππικού, ήταν αντίθετος στο συνδυασμό μαύρων και λευκών στρατευμάτων σε μια μεραρχία ιππικού. Τον Σεπτέμβριο του 1940, είχε γράψει τον Στρατηγό George C. Marshall, τον Αρχηγό του Επιτελείου, «Η συγκέντρωση ενός μεγάλου σώματος στρατευμάτων σε ένα μέρος, περίπου μισό λευκό και μισό μαύρο, ενέχει τον κίνδυνο σκληρών αντιπαλοτήτων και φυλετικών συγκρούσεων. Θεωρώ ότι αυτό είναι ένας ασύνετος αυτοσχεδιασμός». Φυσικά, ο Χερ δεν ανέφερε τίποτα από όλα αυτά σε μια επιστολή στα μέσα Ιανουαρίου 1941 προς τον Ντέιβις, ενημερώνοντάς τον ότι το 9ο και το 10ο Ιππικό εκτελούσαν λειτουργίες υπηρεσίας στα οχυρά Ράιλι και Λέβενγουορθ. Ο Χερ είπε επίσης στον Ντέιβις ότι και οι δύο ταξιαρχίες ιππικού θα στεγαστούν στο στρατόπεδο Φάνστον, στη στρατιωτική κράτηση του Φορτ Ράιλι. Έκλεισε την επιστολή του διαβεβαιώνοντας τον Ντέιβις: «Θέλω να κάνω ό,τι είναι δυνατόν για να σας βοηθήσω να αναπτύξετε μια ωραία, αποτελεσματική ταξιαρχία, ειδικά καθώς η αποτελεσματικότητα της μεραρχίας στο σύνολό της θα εξαρτηθεί σε όχι μικρό βαθμό από αυτήν της 4ης Ταξιαρχίας Ιππικού».

Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο ταξίαρχος Ντέιβις και η σύζυγός του έφτασαν στο Φορτ Ράιλι, έχοντας οδηγήσει από τη Νέα Υόρκη με το πράσινο σεντάν Cadillac τους. Η άφιξή τους στη θέση τιμήθηκε με έναν χαιρετισμό με έντεκα όπλα, και τέθηκαν σε συνοικία στη λεωφόρο Μπάρι 5, κοντά στους άλλους στρατηγούς. ο Πόλη του Κάνσας Κλήση ανέφερε ότι οι μαύροι στρατιώτες ήταν «χαρούμενοι με την προοπτική να έχουν τον στρατηγό Ντέιβις ως διοικητή τους». Ο γερουσιαστής Άρθουρ Κάπερ έγραψε στον Ντέιβις για να τον συγχαρεί για την προαγωγή του και να τον καλωσορίσει στην Πολιτεία Sunflower.

Βοηθός του ταξίαρχου Ντέιβις ήταν ο γιος του, Μπέντζαμιν Ο. Ντέιβις, Τζούνιορ, αξιωματικός πεζικού που είχε αποφοιτήσει από το Γουέστ Πόιντ το 1936. Μετά από λίγες μόνο εβδομάδες στο Φορτ Ράιλι, ωστόσο, ο νεαρός καπετάνιος έφυγε για να παρακολουθήσει τον πρώτο μαύρο πιλότο εκπαιδευτικό μάθημα στο Tuskegee Army Air Field στην Αλαμπάμα. Η αναχώρησή του άφησε μόνο τρεις Αφροαμερικανούς αξιωματικούς στην 4η Ταξιαρχία Ιππικού — τον Ντέιβις και τους δύο ιερείς του συντάγματος. Τον Απρίλιο, τρεις μαύροι ιατροί αξιωματικοί έφτασαν επίσης στο Fort Riley. Σύμφωνα με τις πολιτικές διαχωρισμού του Στρατού, αυτοί οι μαύροι αξιωματικοί δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη λέσχη αξιωματικών του ταχυδρομείου και έπρεπε να ενωθούν μαζί με μαύρους στρατιώτες για να παρακολουθήσουν έναν διαχωρισμένο κινηματογράφο.

Το 10ο Ιππικό εντάχθηκε στο 9ο Ιππικό στο Φορτ Ράιλι στα μέσα Μαρτίου, και την 1η Απριλίου, η 2η Μεραρχία Ιππικού ενεργοποιήθηκε επίσημα στο Camp Funston, παρόλο που δεν είχε ακόμη περίπου το ήμισυ της εξουσιοδοτημένης δύναμής του, των 11.676 ανδρών. Περίπου το τριάντα τοις εκατό των στρατιωτών της μεραρχίας ήταν Αφροαμερικανοί. Ο ταξίαρχος Άλεν ανέλαβε τη διοίκηση της μεραρχίας μέχρι τα μέσα Ιουνίου, όταν ο ταξίαρχος Τζον Μίλικιν έφτασε από το Φορτ Μπλις για να αναλάβει τη διοίκηση.

Στις 21 Μαΐου, ο Ντέιβις έγραψε στον Χερ για να τον ενημερώσει ότι θα αποσυρόταν για την ηλικία (εξήντα τεσσάρων) στα τέλη Ιουλίου. Σημείωσε: «Όλα τα λαμβάνουμε υπόψη… Νομίζω ότι η Ταξιαρχία είναι σε καλή κατάσταση. Το ηθικό της είναι πολύ υψηλό. Οι σχέσεις μου εδώ είναι πολύ ευχάριστες. Λαμβάνω γενναιόδωρη συνεργασία και εκτίμηση από όλους». Πέντε ημέρες αργότερα, ζήτησε διαταγές συνταξιοδότησης και παρέδωσε τη διοίκηση της ταξιαρχίας του στις 19 Ιουνίου. Την επομένη της απόσυρσής του, ο Ντέιβις ανακλήθηκε στην ενεργό υπηρεσία και υπηρέτησε ως σύμβουλος στις φυλετικές σχέσεις του στρατού για το υπόλοιπο του πολέμου.

Μετά την αναχώρηση του Ντέιβις, η μεραρχία συνέχισε να εκπαιδεύεται για πόλεμο. Ανατέθηκε στις «Κόκκινες Δυνάμεις» της Δεύτερης Στρατιάς που πολέμησαν τις «Μπλε Δυνάμεις» της Τρίτης Στρατιάς στους ελιγμούς που πραγματοποιήθηκαν στο Αρκάνσας, τη Λουιζιάνα και το Τέξας από τον Αύγουστο μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου—τους μεγαλύτερους ελιγμούς που είχε πραγματοποιήσει ποτέ ο Στρατός. Τόσο η 1η όσο και η 2η Μεραρχία Ιππικού απέδωσαν αποτελεσματικά, αλλά ο Χερ έγραψε αργότερα ότι πολλοί θεώρησαν ότι οι ελιγμοί «ήταν στημένες για να περιορίσουν τις δραστηριότητες του ιππικού, επειδή ασκούνταν η πίεση από ορισμένες πλευρές για να εξαλειφθεί η έφιππη υπηρεσία».

Μετά την επίθεση της Ιαπωνίας στις 7 Δεκεμβρίου 1941 στο Περλ Χάρμπορ και την άμεση αμερικανική κήρυξη πολέμου, η 2η Μεραρχία Ιππικού διατάχθηκε να στείλει μια ταξιαρχία στην Αριζόνα σε περίπτωση που υπήρχε ιαπωνική επίθεση στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, η 3η Ταξιαρχία Ιππικού, ενισχυμένη με ένα τάγμα πυροβολικού και άλλα στοιχεία υποστήριξης μάχης, αναπτύχθηκε στο Φοίνιξ και στο Τουσόν. Η ταξιαρχία δεν επέστρεψε στο Φορτ Ράιλι παρά τον Ιούνιο του 1942.

Στα μέσα Ιουλίου, η 2η Μεραρχία Ιππικού, που τώρα διοικείται από τον Ταξίαρχο John B. Coulter, απενεργοποιήθηκε για να επιτρέψει στην 9η Μεραρχία Τεθωρακισμένων να οργανωθεί από το ανθρώπινο δυναμικό της. Μόνο οι λευκοί στρατιώτες τοποθετήθηκαν στο τμήμα τεθωρακισμένων, ωστόσο, ενώ η 4η Ταξιαρχία Ιππικού έγινε μη μεραρχιακή μονάδα. Το Fort Riley σύντομα γέμισε τόσο πολύ που το αρχηγείο της ταξιαρχίας και το 10ο Ιππικό μεταφέρθηκαν στο Camp Lockett, ένα μικρό φυλάκιο κοντά στη μεξικανική συνοριακή πόλη Campo της Καλιφόρνια, ενώ το 9ο Ιππικό μετακινήθηκε στο Fort Clark του Τέξας.

Τον Φεβρουάριο του 1943, ο Στρατός επανενεργοποίησε τη 2η Μεραρχία Ιππικού ως έφιππο ολόμαυρο σχηματισμό, με διοικητή τον υποστράτηγο Χάρι Χ. Τζόνσον. Δέχτηκε άλογα από την 1η Μεραρχία Ιππικού, που μόλις είχε αποβιβαστεί στο Fort Bliss, και από την αποθήκη στο Fort Robinson της Νεμπράσκα. Το 28ο σύνταγμα Ιππικού ενεργοποιήθηκε στο Camp Lockett για να επαναφέρει την 4η Ταξιαρχία Ιππικού στη δύναμη και το 27ο Σύνταγμα Ιππικού ενεργοποιήθηκε στο Fort Clark για να ενταχθεί στο 9ο Ιππικό για να σχηματίσει τη νέα 5η Ταξιαρχία Ιππικού. Το αρχηγείο της μεραρχίας, το πυροβολικό και άλλα στοιχεία υποστήριξης επίσης ενεργοποιήθηκαν στο Φορτ Κλαρκ.

Τον Φεβρουάριο του 1944, η νέα 2η Μεραρχία Ιππικού αναπτύχθηκε στη Βόρεια Αφρική χωρίς τις βάσεις της και ένα μήνα αργότερα, ο Στρατός άρχισε να αδρανοποιεί τις μονάδες του στην Αλγερία. Οι στρατιώτες επανατοποθετήθηκαν σε διάφορες υπηρεσιακές μονάδες. Οι 9οι Ιππείς μεταφέρθηκαν σε προσωρινές λιμενικές εταιρείες, ενώ οι 10 Ιππείς στο 6486 Τάγμα Μηχανικού Οικοδομής. Αυτό οδήγησε στο τέλος της ιστορίας των δύο μαύρων συνταγμάτων μετά από σχεδόν ογδόντα χρόνια περήφανης υπηρεσίας. Οι στρατιώτες στο 27ο και 28ο Ιππικό και άλλα μεραρχιακά στοιχεία είχαν παρόμοιες τύχες και η μεραρχία αδρανοποιήθηκε επίσημα τον Μάιο.

Το 1950, η πανοπλία αντικατέστησε επίσημα το ιππικό ως το τοποθετημένο βραχίονα του Στρατού, αλλά λίγα χρόνια αργότερα, μονάδες που αντιπροσώπευαν τόσο το 9ο όσο και το 10ο Ιππικό επανεμφανίστηκαν στη δομή της ενεργού δύναμης. Εκτελούσαν λειτουργίες εναέριας αναγνώρισης και εναέριου ιππικού στο Βιετνάμ, και τάγματα τεθωρακισμένων που συνεχίζουν την καταγωγή και τις τιμές και των δύο συνταγμάτων εξακολουθούν να υπηρετούν σε ενεργά τμήματα σήμερα.

Η 2η Μεραρχία Ιππικού του Φορτ Ράιλι ήταν μοναδική στον συνδυασμό των ασπρόμαυρων ταξιαρχιών της. Ο σχηματισμός εκπαιδεύτηκε σκληρά, ανέπτυξε το esprit και απέδωσε καλά στους ελιγμούς της Λουιζιάνα πριν αδρανοποιηθεί το 1942. Το τμήμα που αναδιοργανώθηκε στα Νοτιοδυτικά το 1943 ήταν επίσης μοναδικό – οι μονάδες του δεν συγκεντρώθηκαν ποτέ σε ένα πόστο. Αυτό εμπόδισε την ανάπτυξη του ηθικού και της αποτελεσματικότητας των τμημάτων και ήταν μια καλή ένδειξη ότι το Τμήμα Πολέμου δεν είχε κανένα σοβαρό σκοπό για τον έφιππο σχηματισμό. Παρά τη μοναδική ιστορία της, εκτός από τις καρδιές των περήφανων βετεράνων της, η 2η Μεραρχία Ιππικού έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό σήμερα.

Σχετικά με τον Συγγραφέα:

Ο αντισυνταγματάρχης Roger D. Cunningham, USA-Ret., κατοικεί στην κομητεία Fairfax της Βιρτζίνια και γράφει άρθρα στρατιωτικής ιστορίας που έχουν εμφανιστεί στο On Point, Army History, Kansas History, Southwestern Historical Quarterly και The Virginia Magazine of History and Biography. Το άρθρο του, „Shaking the Iron Fist: The Mexican Punitive Expedition of 1919“ (Ιστορία του Στρατού, Χειμώνας 2002) ήταν ο νικητής του 2002 AHF Distinguished Writing Award.